Les 2 types de courant: continu et alternatif

Le courant continu et le courant alternatif constituent les 2 types de régime que l’on rencontre dans les installations électriques. Ils sont produits par des générateurs qui ont leur propre mode de fonctionnement. Nous allons passer en revue ces 2 entités:

Le courant continu

Ce type de courant est délivré par les piles, les batteries ou encore les panneaux photovoltaïques. La tension et l’intensité produites par le générateur sont constantes dans le temps, tant que ce dernier ne se décharge pas. Il est à noter que le courant circule dans le même sens, de la polarité positive vers la polarité négative, par convention.

Voici les différents types de générateurs délivrant une source de tension continue:

Le générateur électrochimique: la pile ou la batterie d’accumulateurs
Le générateur électronique: le panneau solaire
l’alimentation du secteur, passant par un redresseur, et transformant le courant alternatif en continu.

Le courant alternatif

Il s’agit du courant qui arrive directement chez vous par le biais du distributeur d’énergie. C’est un type de courant qui change constamment de sens. On dit qu’il est périodique.

Il change de sens à raison de 100 fois par seconde; c’est pour cela que notre courant alternatif a une fréquence de 50Hz ( 50 alternances / sec.). On ne parle plus de polarité + ou – mais de phase et de neutre.

Le générateur délivrant une tension alternative sinusoïdale est un alternateur. C’est une machine comportant une partie magnétique fixe (appelée stator) dans laquelle tourne une bobine de fil (rotor). La rotation de cette bobine à l’intérieur du champ magnétique va générer un courant alternatif. Il existe deux modes de distribution de ce courant alternatif:

le courant monophasé (une phase et un neutre)
le courant triphasé (trois phases et un neutre)

Le transport de l’électricité se fait en courant alternatif à haute tension afin de limiter les pertes d’énergie sur de longues distances et facilite le passage d’un niveau de tension à un autre. Il est aussi beaucoup plus simple de transformer les caractéristiques d’un courant alternatif que celles d’un courant continu. Pour cela, on utilise le transformateur qui permet de passer d’un niveaude tension à un autre, très facilement.

Cependant, ce type de conversion n’est pas adapté en courant continu car cela conduirait à la destruction du transformateur, n’étant pas conçu techniquement pour cela.

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